Vendredi 25 octobre 1415, il pleut, les chemins sont noyés dans la boue. Et sur une clairière boueuse du nord de la France, deux armées se font face.

D’un côté : le roi Henri V d’Angleterre, jeune, déterminé, à la tête d’environ 6 000 hommes. Affamés, épuisés : ils viennent de traverser la Normandie et d’assiéger Harfleur. En face : les Français, bien plus nombreux — près de 20 000 hommes. Des chevaliers bardés de fer, sûrs de leur supériorité.

La logique voudrait que les Anglais soient écrasés. Mais ce jour-là, la logique reste coincée dans la boue. Henri V choisit un terrain étroit, encadré de bois, où la cavalerie française ne peut pas manœuvrer. Il place ses archers en première ligne, protégés par des pieux plantés dans le sol. Et surtout, il attend.

Les Français, sûrs d’eux, foncent. Mais dans la boue, les chevaux s’embourbent, les armures pèsent des tonnes, les lignes se brisent. Et les archers anglais décochent des milliers de flèches. Des pluies d’acier qui transpercent les visières, frappent les chevaux, sèment la confusion.

Ce qui devait être une charge glorieuse devient un massacre. Les corps s’empilent, les nobles tombent les uns après les autres. La fleur de la chevalerie française est décimée.

Henri V remporte une victoire éclatante, presque miraculeuse. Il fera même exécuter des centaines de prisonniers, redoutant une nouvelle attaque. Et dans les années qui suivent, cette victoire lui ouvre les portes de la couronne de France.

Mais Azincourt, ce n’est pas seulement une bataille. C’est la fin d’un monde chevaleresque, broyé par la discipline, la stratégie… et l’arc long anglais (en anglais longbow). Et dans les siècles à venir, ce 25 octobre deviendra un symbole de bravoure nationale en Angleterre, immortalisé par Shakespeare dans son Henri V, où le roi clame : « We few, we happy few, we band of brothers… »

Ce jour-là, dans la boue de Picardie, les Anglais n’étaient que quelques-uns… mais ils sont entrés dans la légende.

A demain dans TIME SHOT pour une nouvelle Minute Histoire.

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