Jeudi 31 octobre 1517, l’air est frais à Wittenberg, petite ville de Saxe, au cœur du Saint-Empire. Les feuilles tombent, la Toussaint approche, et ce matin-là, un moine inconnu du grand public s’avance vers la porte de l’église du château.

Il s’appelle Martin Luther. Il est théologien, professeur, docteur en théologie. Et dans la main, il tient un texte : 95 thèses. 95 propositions rédigées en latin, pointues, provocantes, contre les dérives de l’Église catholique. Il les cloue — ou les fait afficher — sur la porte de l’église, comme on le fait pour annoncer un débat universitaire. Rien de plus, rien de moins.

Mais ce geste, modeste en apparence, va faire l’effet d’un coup de tonnerre. Luther s’insurge contre la vente des indulgences : ces documents vendus par l’Église, censés garantir le pardon des péchés… moyennant finance. Il accuse le clergé de manipuler les fidèles, de trahir l’esprit de l’Évangile. Et très vite, ses idées circulent. Grâce à un outil nouveau : l’imprimerie.
En quelques mois, les thèses sont traduites en allemand, copiées, diffusées dans toute l’Europe. La contestation enfle, et avec elle, un mouvement immense : la Réforme. Bientôt, des églises rompent avec Rome.
Le protestantisme naît. Les guerres de religion éclateront. Les cartes politiques, religieuses, intellectuelles de l’Europe seront bouleversées. Mais tout commence ce 31 octobre, avec un moine, une porte, et un texte. Et qu’on soit croyant ou non, catholique, protestant ou simple observateur de l’Histoire, ce geste marque une date-clé dans l’affirmation de la liberté de conscience.

Ce jour-là, la foi sort des cathédrales, entre dans les langues vernaculaires, rejoint les peuples. Et jamais plus le monde chrétien ne sera le même.

A demain dans TIME SHOT pour une nouvelle Minute Histoire.

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