Il a créé le Musée du Louvre démocratique tel que nous le connaissons. Gentilhomme ordinaire de la Chambre du roi Louis XV grâce à ses talents de conteur, il nous a offert avec Point de lendemain un bijou indiscret, un des chefs d’œuvre de la littérature libertine, non sans en renouveler le genre. Diplomate, il fut espion au service de la France à Saint-Pétersbourg et à Venise. Dessinateur, graveur, Dominique-Vivant Denon mena une vie de collectionneur insatiable. On lui doit l’Expédition d’Egypte. Homme de Napoléon, il participa aux préemptions d’œuvres dans toute l’Europe, qu’en 1815 il fut chargé, le cœur brisé, de restituer. Franc-maçon, fils des Lumière, il a vu finir le XVIIIème, s’est jeté à corps perdu dans l’épopée napoléonienne… mais, toute sa vie, il est resté un homme d’Ancien Régime. Ses découvertes artistiques ont modifié notre Histoire du goût.

Le grand public a découvert Dominique-Vivant Denon à partir de 1995, grâce à Philippe Sollers, avec son magnifique Cavalier du Louvre, puis grâce à Jean-Paul Enthoven dans un portrait facetté comme un diamant dans l’exquis Enfants de Saturne. Dès 1999 un grand colloque au Louvre a exploré les mystères de ce personnage de génie qui a donné son nom à l’aile Denon. Il ne les a pas épuisés.

Aujourd’hui l’historien Emmanuel de Waresquiel nous donne les dernières nouvelles de celui qui inventa notre éclectisme moderne, dans une biographie qui fait la part belle à l’Histoire du goût. Exceptionnellement Judith Housez le reçoit seul… Seul ? Non : en compagnie de Vivant Denon.

-          Vivant Denon – L’aventurier du Louvre, Emmanuel de Waresquiel (Tallandier, 470 pages)

-          Le Cavalier du Louvre, Philippe Sollers (Folio Gallimard, XXX pages)

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