Désert du Texas. 20 juillet 2021. 8h00.
La météo est idéale en cette matinée. Le ciel est totalement dégagé et les vents sont légers. Cela fait tout juste deux semaines que Jeff Bezos a quitté la présidence de sa société Amazon. Pour son premier voyage en tant que jeune retraité, il a vu grand, très grand. Aux aurores, ce n’est pas une tenue de vacances qu’il a enfilée mais une combinaison bleue au couleur de sa Start up « Blue Origin ».
8h05. Toute l’équipe du site appelé « One » est en alerte.
52 ans jour pour jour après les premiers pas de Neil Armstrong sur la lune, quatre touristes de l’espace s’apprêtent à décoller, pour un voyage au-delà de l'atmosphère terrestre. À bord de la fusée, aux côtés de Jeff Bezos, il y a son frère Mark, une aviatrice et astronaute de 82 ans Wally Funk, et un Néerlandais de 18 ans Oliver Daemen. Avec ce vol, Wally Funk et Olivier Daemen vont devenir respectivement l'astronaute la plus âgée et le plus jeune de l'Histoire de la conquête de l’espace.
8h09. La fusée nommée « New Shepard » est prête pour le décollage.
Une certaine agitation, et une fébrilité sont palpables au sein de l’équipage.
Le paysage, lui, est paradoxalement calme, comme figé, en attente.
Au beau milieu de l’immensité du désert, droite et impatiente, pointant vers le ciel, on ne voit qu’elle à des kilomètres à la ronde : Une fusée blanche, avec sur son côté, écrit en bleu, le nom de la société qui l’a créé « Blue Origin ».
8h11. Avec quelques minutes de retard sur l'horaire prévu, l’engin de 49 tonnes quitte le sol dans un tremblement assourdissant. La fusée fend le ciel, elle accéléré de plus en plus, pour atteindre une vitesse qui dépasse les 3700 kilomètres heure. Au bout de 150 secondes, la capsule se sépare de son propulseur. Quelques instants plus tard, le pari est réussi. Les voyageurs se retrouvent en suspension à un peu plus de 100 km au-dessus de la terre, entre l'atmosphère terrestre et l'espace.
Pour ces quatre touristes d’un nouveau genre, le temps d’une éternité éphémère, la vie se fige, pour ne devenir rapidement qu’un souvenir. Car, ça y est, la capsule redescend, en chute libre. C’est déjà le moment du retour, après 11 minutes de vol. Trois immenses parachutes se déploient, puis c’est le
rétro-propulseur qui apparaît pour assurer un atterrissage en douceur.
De retour sur terre, Jeff Bezos, un chapeau de cowboy sur la tête déclare :
« Je viens de vivre le plus beau jour de ma vie ».
Comment cet homme de 57 ans a-t-il pu s’offrir ce rêve d’enfant à plusieurs milliards de dollars ? Grâce à la fortune qu’il a accumulée. Une richesse qu’il doit à une idée qu’il a eu il y a une vingtaine d’années : Créer « La plus grande librairie du monde » sur internet.
Texte : Bertrand Bichaud
Voix : Marie Zidi
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