L'affaire débute en juillet 1889 à Paris avec la disparition de maître Toussaint-Augustin Gouffé. Quelques semaines plus tard, un corps en décomposition est découvert dans une malle près de Millery, dans le Rhône. L'enquête permet progressivement d'identifier le cadavre comme étant celui de Gouffé. Dès le début de l'enquête, les soupçons se portent sur Gabrielle Bompard et Michel Eyraud, un couple qui a acheté la malle dans laquelle le corps est retrouvé. En réalité, ces deux criminels cherchaient à voler l'argent de Gouffé. Ils pensaient que l'huissier possédait une importante somme d'argent, soit sur lui, soit dans son étude. Ils préparent donc un piège minutieux. Leur plan est mis à exécution selon un scénario établi à l'avance. Gouffé est étranglé au cours d'un faux jeu de séduction. Cependant, après le meurtre, les assassins constatent que leur victime n'a pas d'argent sur elle. Eyraud se rend alors seul à l'étude de Gouffé avec les clefs de sa victime. Mais dans la pénombre et la précipitation, il ne trouve pas les 14 000 francs qui s'y trouvent. Le crime reste donc sans butin. Le corps est ensuite dissimulé dans la malle et expédié par train jusqu'à Lyon, puis abandonné près de Millery. Après le crime, les deux suspects s'enfuirent vers les États-Unis. Ils furent finalement retrouvés. Michel Eyraud fut reconnu coupable du meurtre. Il fut condamné à mort et exécuté par guillotine. Gabrielle Bompard fut condamnée à vingt ans de prison. Elle fut finalement libérée avant d'avoir purgé toute sa peine. Cette affaire devint un immense feuilleton judiciaire et médiatique. Elle fut particulièrement emblématique car elle marqua les débuts de la police scientifique. Elle constitua également un moment clé dans l'histoire des médias. L'affaire éclata au moment où naquit en France la grande presse populaire illustrée. Les journaux rivalisèrent pour publier la physionomie « exacte » des accusés à partir de photographies judiciaires. Les complaintes criminelles vendues dans la rue transformèrent l'affaire en récit populaire, moral et spectaculaire.

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