Dans cet épisode des "Classiques de l'économie", Nathalie Janson retrace le parcours de Daron Acemoğlu, lauréat du prix Nobel d'économie en 2024. Né en Turquie, il a consacré sa carrière à explorer les raisons qui expliquent pourquoi certains pays réussissent économiquement tandis que d'autres peinent à se développer.

L'économiste a notamment développé une théorie audacieuse, selon laquelle ce sont les institutions qui déterminent la richesse des nations. Il distingue deux types d'institutions : les institutions inclusives, qui encouragent l'innovation et la participation économique, et les institutions extractives, qui concentrent le pouvoir et freinent la croissance.

À travers des études de cas saisissantes, comparant par exemple les deux villes de Nogales, séparées uniquement par une frontière, ou encore les trajectoires divergentes de la Corée du Sud et de la Corée du Nord, Daron Acemoğlu démontre de manière convaincante que la nature des institutions politiques et économiques est le principal facteur explicatif des écarts de développement.

Ses travaux l'ont amené à établir des liens étroits avec la théorie des choix publics, considérant que les élites peuvent délibérément bloquer le progrès économique si celui-ci menace leur pouvoir. Une vision qui remet en question l'idée de 'bonnes' et de 'mauvaises' institutions, ces dernières étant souvent le résultat de choix rationnels de la part des acteurs politiques.

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