Comme tous les vendredis, Nathalie Janson nous fait le portrait d'un économiste. Aujourd'hui, elle se penche sur David Card, le lauréat du prix Nobel d'économie 2021, qui a profondément transformé notre compréhension du marché du travail.

Longtemps, les économistes du travail se sont appuyés sur des modèles théoriques simplistes, prédisant par exemple qu'une hausse du salaire minimum détruirait mécaniquement de l'emploi. Mais David Card a bousculé ces idées reçues en menant une démarche empirique rigoureuse, observant directement les effets des politiques publiques sur l'emploi et les salaires.

Ses travaux révèlent que la réalité est bien plus nuancée. L'augmentation du salaire minimum n'a ainsi pas entraîné la baisse d'emploi attendue, car le marché du travail n'est pas parfaitement concurrentiel. De même, l'arrivée massive de migrants cubains à Miami en 1980 n'a pas fait baisser les salaires des travailleurs peu qualifiés natifs, le travail des migrants étant en réalité complémentaire de celui des natifs.

Ces résultats contre-intuitifs, mais solidement étayés par les données, ont profondément transformé l'économie empirique moderne. David Card a montré que ce ne sont pas les raisonnements abstraits qui tranchent, mais les faits. Un apport méthodologique essentiel pour évaluer sérieusement l'impact des politiques publiques.

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