Dans cet épisode du podcast "Le chiffre du jour", Charles Bonnaire reçoit Sylvain Lambert, associé responsable des activités développement durable au cabinet de conseil PWC, qui alerte sur les risques majeurs qui pèsent sur la production mondiale de semi-conducteurs. Alors que l'intelligence artificielle est au cœur des préoccupations actuelles, il est essentiel de prendre en compte l'impact environnemental de cette technologie.

L'invité révèle un chiffre alarmant : un tiers de la production mondiale de semi-conducteurs serait menacée d'ici 2035 en raison du changement climatique. Ce pourcentage atteindrait même 50% en 2050 selon les scénarios les plus pessimistes. La raison ? La production de semi-conducteurs dépend fortement de l'extraction du cuivre, or les principales zones d'extraction font face à des sécheresses sans précédent, notamment au Chili, premier producteur mondial.

Sylvain Lambert explique en détail le lien étroit entre le cuivre et l'eau. L'extraction du cuivre nécessite en effet d'énormes quantités d'eau, tout comme le refroidissement des machines utilisées dans ce processus. La pénurie d'eau dans ces régions met donc gravement en péril la production de cuivre, et par conséquent, la fabrication de semi-conducteurs.

Mais ce n'est pas tout. Les data centers, indispensables au développement de l'intelligence artificielle, consomment eux aussi beaucoup d'eau pour leur refroidissement. Leur implantation dans des zones où l'eau est déjà rare crée des conflits d'usage avec d'autres activités comme l'élevage. Il souligne la nécessité de repenser la localisation de ces data centers pour éviter ces tensions.

Face à ces défis, des solutions existent, bien que pas encore à l'échelle industrielle. Le recyclage de l'eau, l'utilisation de l'eau de mer ou l'implantation de data centers dans des zones plus froides sont quelques pistes évoquées. Pour la production de cuivre, les innovations sur de nouveaux matériaux semblent plus complexes à mettre en œuvre à court terme.

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