Vêtements abîmés, usés, chutes de tissus ou prototypes invendus : l'Atelier de la Matière récupère ce qui serait autrement jeté. « Notre fonction, ça va être de revaloriser la matière pour la matière, c'est-à-dire de récupérer la matière et de venir l'utiliser lors des cours de couture traditionnels. Et aussi beaucoup d'upcycling, donc le fait de réinventer par le haut les vêtements », explique Pauline Vandôme.
Chaque année, l'association collecte trois tonnes de textiles qu'elle cherche à revaloriser.
Une démarche qui fait écho au parcours de Pauline Vandôme, qui a travaillé pendant une quinzaine d'années comme styliste dans différentes grandes marques de prêt-à-porter. Elle y a notamment constaté le gaspillage lié aux prototypes. « On a des collections qui font parfois 600 références. Et sur ces 600 références, on a un premier échantillon qui va partir à la poubelle parce qu'il n'est pas vendable. » Un constat renforcé par un voyage en Inde, où elle découvre les conséquences environnementales de l'industrie textile.
À l'Atelier de la Matière, l'objectif est aussi de changer le regard porté sur l'upcycling. « Ce qu'on veut montrer, c'est comment on peut être vraiment stylé avec de l'upcycling, comment on peut réinventer des vêtements qui ont vraiment une très belle identité et leur redonner une nouvelle identité encore plus mode, encore plus fashion. »
L'association intervient également auprès des écoles, des habitants et de personnes souhaitant se former à la couture. Elle accueille notamment des personnes retraitées, des jeunes qui souhaitent travailler dans la mode ou encore des demandeurs d'asile et personnes issues de l'immigration qui cherchent à faire reconnaître leurs compétences.
L'Atelier de la Matière est ainsi devenu un espace de rencontre et de transmission. « Un atelier de couture, c'est un lieu de vie, où on a des personnes qui vont venir parce qu'elles ont envie d'échanger », s'enthousiasme Pauline Vandôme. Une manière de faire du réemploi un outil à la fois créatif, écologique et social.
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