Quand David Sitbon lance Bonzaï Digital en 2007, il a 24 ans et une seule idée en tête : bâtir vite, grand et fort.

Le pari est fou : dès la première année, la petite boîte de génération de leads engrange 2,5 millions d’euros de chiffre d’affaires. Un succès éclair… mais aussi le début des ennuis.

À peine parti de son ancien employeur, David subit l’attaque frontale de celui-ci : perquisition à 6 heures du matin chez lui (il avait eu la mauvaise idée de domicilier la société à son domicile), ordinateurs saisis, emails épluchés, procès qui durera trois ans. Résultat : une condamnation de 290 000 €. L’expérience est douloureuse, mais formatrice : ne jamais lancer sa boîte chez soi, et toujours faire attention à ce qu’on écrit dans un email.

Malgré ces turbulences, Bonzaï décolle : une équipe de 20 personnes, 5 millions de chiffre d’affaires, 1 million d’EBITDA. David et son associé Étienne se rémunèrent confortablement, mais se heurtent à un plafond de verre : sans levée de fonds, pas de développement international. Avec des salaires élevés, aucun VC n’acceptera d’entrer au capital. La solution ? Trouver un acquéreur.

Une première opportunité tombe à l’eau — faute de séquestre sur l’earn-out, l’affaire ne se fait pas. Heureusement : l’acheteur dépose le bilan quelques années plus tard. En 2015, c’est TF1 qui se présente, presque par hasard, via un déjeuner avec un contact. Les négociations dureront près d’un an.

L’anecdote marquante : lorsqu’ils découvrent dans les comptes une ligne “location de voitures”, les dirigeants de TF1 s’étranglent. David et son associé roulaient en Porsche et X6. Pas acceptable pour un groupe où même les grands patrons affichent des Renault. Résultat : fin des leasings sur-le-champ.

En février 2016, David signe au dernier étage de la tour TF1, avec vue sur la Tour Eiffel. Contrat relié de 300 pages, avocats et dirigeants réunis autour de la table. À la clé : plus de 10 millions d’euros, avec 51 % rachetés dès la signature et le reste étalé sur trois ans.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Pendant trois ans, TF1 laisse Bonzaï autonome, rebaptisée TF1 Digital Factory. Ce simple changement de nom change tout : décrocher un contrat de plusieurs millions devient plus facile sous la bannière TF1 qu’avec Bonzaï. Résultat : l’EBITDA double en trois ans.

Puis vient l’après. En 2019, pot de départ émouvant, sentiment de vide. Plus d’appels, plus de problèmes à gérer. David décide de repartir de zéro. Direction Los Angeles pour apprendre l’anglais, obtenir une green card et se lancer dans une nouvelle aventure.

Aujourd’hui, il est cofondateur de GiveMeFive, une startup qui automatise la gestion des avis en ligne. Avec la même énergie qu’à 24 ans, mais l’expérience en plus.

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